Колян был великий грешник, и боги наказали его длинной жизнью с большими приключениями на задницу. Человек нёс божью кару достойно, и небеса наградили страдальца за это внучкой Сонькой. Правда, девица уродилась на Коляна совсем не похожая. Кто его знает, почему. Может, так на небе было задумано, а может, супружница в своё время где-то споткнулась и в гречку упала, когда Колян в очередной раз на зоне чалился. Что-то такое в её взгляде было загадочное, когда жена в колонию на свидание приезжала. Дело житейское, и Колян по мудрости своей такими воспоминаниями не заморачивался. Да и внучка, в конце концов, получилась очень удачной - всех знакомых зависть берёт. Только вот слегка на рыбалке помешанная.

Рыба во Флориде есть, слава богу. Конечно, не так много, как когда-то, но пока хватает, если знать, где и как ловить. А Колян и Сонька знали. Вот и сегодня погрузили в машину пару сеток-летуний, вёдра под рыбу и поехали на Горелый мост. Почему Горелый - уже никто и не помнит, поскольку мост был почти новый, с метровыми бетонными ограждениями по бокам и полуметровыми перилами из труб сваренных. Гореть здесь явно было нечему. В январе под этим мостом, соединяющим рифовый остров с материком, идёт из океана мулет на нерест, и знающие люди запасались тут икрой на весь год. У нас эту рыбу кефалью называют. Помните: "Шаланды, полные кефали, в Одессу Костя привозил..."? Точно такая водится и в Мексиканском заливе, только раза в два крупнее. В залив мулет из Атлантического океана приходит. Рыба большая, сильная, а икра мелкая и жёлтая, но очень вкусная. В Японии за деликатес проходит. Да и в Китае тоже. Большие деньги можно заработать, если знать, кому продать.

Припарковал Колян машину перед мостом не первым. Две уже стояли там, а потом ещё три подъехали. Конкуренты на добычу икры, твою мать. Впрочем, если удачное утро будет, то на всех хватит.

Народ на мосту для этого времени года собрался обычный. Три коренастых мексиканца, их тут "мокрыми спинами" зовут, поскольку работают обычно на тяжёлых работах. Эти ловили рыбу к рождеству для своих больших семей.

У огромного двухметрового афроамериканца самая большая сетка. При таком росте и ручищах может себе позволить. Этот наверняка рыбу продаёт коптильщикам. Чернокожие мужики поставили свои коптильни-прицепы вдоль основных дорог и торгуют бутербродами с мулетом. Очень, скажу я вам, вкусно, дорого, но туристы покупают - местная экзотика.

Пяток белых из рэднэков приехали на траках с большими ящиками-холодильниками в кузовах. Мужиков рэднэками за красные шеи зовут, поскольку работают на открытом воздухе - на фермах и стройках. Народ бывалый, патриоты, каждый второй, кто не ленится, браконьер. В былые времена, когда ожидалась агрессия из СССР, из них собирали партизанские отряды. Войны так и не случилось, но оружие рэднэки сдать забыли. Впрочем, у них и своего достаточно. Эти будут ловить рыбу до позднего вечера, а потом поедут дилерам продавать. Колян тоже не против бы так заработать, только надо знать, кому, за сколько продать и чтобы хотели купить. Можно, конечно, подсуетиться и разобраться, что к чему, только лезть в чужой бизнес не стоило - своего пока хватало.

Рыбаки уже поделили участки, но для Коляна и Соньки место тоже нашлось. Не самое лучшее, которое по центру, но тоже неплохое, поскольку ближе к западному берегу пролива. Здесь течение поменьше и глубины тоже. Зато именно тут стая делает разворот в обратном направлении, если передумает идти под мост. Уловистое место, только надо знать, куда и когда сетку бросать. Рэднэки понимающе переглянулись, а чёрный парень одобрительно кивнул головой.

Добытчики разложили сети вдоль парапета и, облокотившись на перила моста, принялись лениво обсуждать погоду, ветер и течение, потягивая кофе из бумажных стаканчиков. Ну и, конечно, самые азартные, традиционно размахивая руками во всю возможную ширину, рассказывали, какую рыбу поймали в прошлом году на простенькую блесну, вырезанную из консервной банки. Рыбаки и во Флориде рыбаки.

Колян любил эти места на рассвете, когда небо на востоке, слегка подёрнутое розовыми слоистыми облаками, чуть серело. Ветер и течение гнали стылые волны на север. Мангровые заросли на берегах пролива темнели низко наклонёнными к воде ветвями. Где-то попискивали рано проснувшиеся птицы. Воздух наполнен солёными морскими запахами, прохладен и свеж. Лепота, боже сохрани!

Но вот в миле от моста в проливе что-то всплеснулось, и огромный мулет взлетел над волной, за ним другой, потом третий. Рыбаки разобрали сетки и приготовились. Стая шла на мост, но не торопилась, вышивая огромные круги по широкому проливу. Над стаей барражировала тройка бурых пеликанов, время от времени пикирующая в воду и пожиравшая рыбу, которой сегодня не повезло. Пойдёт стая на мост или развернётся в другую сторону, было пока неясно. Оставалось только ждать и надеяться.

Коротая время, рыбаки затеяли спор о том, почему мулет прыгает. Чёрный парень заявил, что таким образом мулет паразитов с кожи гоняет. Высокий, плохо выбритый рэднэк сказал, что так самцы самок привлекают. Мексиканец возразил, что, мол, от хищников спасаются. Сонька шепнула деду:

- А ты как думаешь?

Колян отхлебнул глоток пива из банки, хмыкнул и ответил в стиле "мудрый семинол":

- Мулет прыгает, потому что счастлив.

А стая между тем подтягивалась всё ближе и ближе. Рыбаки зашевелились и приготовились. Вот уже первые крупные самки чёрными тенями скользнули в глубине, а над ними блеснули серебряной чешуёй тела самцов. Рыба шла плотно - стая пёрла под мост. В небо взметнулись сети и упали в воду. Колян и Сонька тоже бросили свои парашюты и потянули за стропы, собирая сеть в огромный мешок, набитый отборной рыбой. Десятка по два в каждой сетке! Стая повернула было обратно на чистую воду, но потом пошла опять на мост. Рыба шла сплошным потоком, чтобы пробиться к рекам, выметать в верховьях икру, обильно полить молоками и вернуться облегчённой в океан. Рыбаки раз за разом бросали в пролив свои нехитрые снасти, и вот уже мост завален живым серебром тел самцов и золотом самок.

Колян бросил сеть пару раз, а потом понял, что надо менять тактику, поскольку самим огромный мешок рыбы ни ему, ни Соньке на мост не вытащить, а помощи ждать неоткуда. Все вокруг маялись той же заботой. Теперь Сонька, как акробатка, стоящая на парапете, бросала свой "парашют" далеко в пролив, подтягивала к мосту, а Колян помогал вытаскивать рыбу из воды на бетонку и сортировал добычу. Мелочь выбрасывал в воду, а крупняк рассовывал по вёдрам.

За час с лишним Колян с внучкой набили рыбой десять больших вёдер, а тут и стая прошла. Сонька ещё бы порыбачила, да дед был против. Пора ехать домой, на сегодня хватит. Собрали сети, погрузили рыбу в машину, почистили от водорослей и ракушек свой участок моста, иначе нельзя - местные жители не поймут, сполоснули руки - и в машину. В последний момент молоденький рэднэк пытался было оставить Соньке свой телефон, но Колян так на него глянул, что парень сник. Бог его знает, что ждать от этих русских мафиози с их загадочной душой и огромными кулаками. Можно и по морде схлопотать.

Дома высыпали рыбу на траву, полили из шланга, чтобы сполоснуть от песка, часть рыбы отложили на подарки друзьям и принялись чистить. Та ещё работа! Надо было филе снять на копчение и вяленье, молоки собрать (обожал дед копчёные молоки с пивом), а главное - икру приготовить к хранению. Возни было предостаточно. Для начала сняли с икры плёнку. Потом приготовили рассол: на пять литров воды двадцать пять столовых ложек соли, пять ложек сахара, пять луковок, две головки чеснока и немного гвоздики с лаврушкой. Рассол кипятили, пока лук не разварился, процедили и засыпали в рассол икру. Помешивая миксером и разминая комки, кипятили ещё пять минут, высыпали в мешок из двойной марли и повесили под кран с проточной водой. Пробуя время от времени, промывали. Когда солёность икры показалась достаточной, засыпали в банки, залили растительным маслом и поместили в холодильник. Получилось икры килограмм с десять! Жена Коляна использовала заготовку для бутербродов мужу на работу, а для себя делала икряное масло, смешивая со сливочным один к одному.

Провозились с рыбой до позднего вечера. Где-то в десятом часу Колян вымылся под душем, уселся перед телевизором с новостями, поставил перед собой огромную тарелку с рыбными котлетами, немалую кружку с пивом и принялся отдыхать. А сбоку Сонька пристроилась, с банкой Кока-Колы:

- Дед, а дед. Поехали завтра опять на рыбалку.

- Зачем? Рыбы два полных морозильника, и икрой надолго запаслись.

- Ну, будем выпускать или раздадим.

Дед недовольно засопел. Не любил он зазря рыбу мучить:

- А знаешь ли ты, подруга, какого цвета кровь у рыбы?

- Ну, красная...

- Ну! Ну! Банан гну! Кровь у рыбы такая же красная, как и у нас, - буркнул дед.

Сонька задумалась, но ненадолго.

- Слышь, дед. А почему ты мальчика спугнул? Такой симпатичный...

Колян перевёл свой взгляд с "Евроньюс" на Соньку. Вот, значит, какие времена настали:

- Струсил парнишка, значит, нам не ко двору. Да и тебе надо бы колледж закончить, приличную работу найти, а потом уже о замужестве беспокоиться. Да и какие наши годы! На твой век женихов хватит.